汽车继电器其实就是一个开关，当接通一个点火开关时，如果承受了大负荷的工作部件过载，就变成了断电，起到保护电路的重要作用。

对于耗电量较大的电器(如启动机、电喇叭等)，如果直接用开关来控制电流，往往会使控制开关迅速烧坏。所以，对于大电流用电设备的控制，一般采用中间继电器的方式，即通过汽车继电器接点的断开和闭合来控制大电流用电设备的工作状态。

部分机型采用了大量小型化、内阻小的继电器，可节省组装空间，可降低或消除电路中可能出现的300~500V峰值电压，从而保护电控系统中的元件，防止功能上的错误。汽车继电器减少了手动开关的数目。用弱电流来控制强电流。保护更小的开关和更细的导线，从而保证电力设备安全、有序地运行。汽车继电器能实现顺序控制用电设备的功能。

根据主要功能的不同，汽车继电器可分为哪些类型？

一是电动开关继电器；电动燃油泵，空气流量传感器，炭罐电磁阀，氧敏加热器的控制电源。

二是方向控制型继电器。其作用是控制双向电动机的电流方向，当操纵相应的开关进行换向时，继电器使电动机在不同的方向上转动，从而实现电动座椅在不同方向上的运动。

三是集合成型继电器。其功能是执行前照灯、雾灯和后照灯的自动熄灯，并根据GAUGE熔断丝和门控灯开关发出的信号，切断通向灯控开关的电流。