继电器是一种电气控制装置，当输入量的变化满足规定要求时，使被控变量在电气输出电路中发生预定的阶跃变化。它具有控制系统和被控制系统之间的交互关系。通常用在自动控制电路中，实际上是一种用小电流控制大电流运行的“自动开关”。因此，它在电路中起着自动调节、安全保护和电路转换的作用。

继电器的类型

根据用途，继电器可分为控制继电器和保护继电器。

根据输入信号的性质，继电器可分为电压继电器、温度和电流继电器、时间继电器、速度继电器、压力继电器和温度继电器。

根据工作原理，继电器可分为电磁继电器、感应继电器、热继电器和电子继电器等。

根据动作时间，继电器可分为瞬时继电器和延时继电器。

电磁继电器一般由铁芯、线圈、电枢和触点组成。

工作时，线圈两端加一定电压，电流就会通过线圈，产生电磁效应，衔铁会克服反弹簧的拉力，在电磁力的吸引下，吸引到铁芯上，从而带动衔铁的动触头和静触头(常开触头)吸引。当线圈断电时，电磁引力消失，衔铁会在弹簧的反作用力下回到原来的位置，从而吸引动触头和原来的静触头(常闭触头)。这样的拉入和释放动作可以达到打开和关闭的目的。

继电器的“常开”和“常闭”可以这样区分；继电器线圈不通电时，是处于断开状态的静触头，称为“常开触头”，处于接通状态的静触头称为“常闭触头”。